Het belangrijkste onderdeel in een cv-installatie is de ketel. Deze zorgt voor warm water die via leidingen en radiatoren de verblijven in een pand verwarmen. Een combiketel zorgt ook voor het warme tapwater in een woning.
Een cv-ketel werkt meestal op aardgas of stookolie en verhit met een brander het water in een gesloten systeem. Een circulatiepomp zorgt voor de circulatie van het warme water in het systeem. De cv-ketel is aangesloten op een rookafvoerkanaal of schouw om het rookgas af te voeren.